日前,移動端芯片巨頭英國ARM公司宣布在中國成立合資公司“安謀科技(中國)有限公司ARM mini China”,新公司4月底開始運營。中資方持有安謀科技51%的股份,ARM持有其余49%。ARM是在移動端芯片設計的老大,在手機處理器領域占有90%的市場份額,處于絕對壟斷地位。
在美國對中國發(fā)出芯片出口禁令的當下,ARM與中國的深度合作引發(fā)市場關注,業(yè)內褒貶不一。支持方表示,此次的合作將使中國芯片業(yè)在貿易制裁下找到了新出口,同時也為中國芯片業(yè)提供了學習和發(fā)展的機會;擔憂方表示,中國不會從這種合作方式中獲得更多核心的先進技術,且壟斷優(yōu)勢會大大打擊萌芽發(fā)展期的中國芯片廠商。
ARM的“中國布局”
ARM公司1991年成立于英國劍橋,是世界最領先的半導體芯片知識產權提供商,在手機處理器領域占有超90%的市場份額,業(yè)內占據(jù)絕對霸主地位。目前,包括高通、三星、聯(lián)發(fā)科等全球1300余家移動芯片制造商都采用ARM芯片架構。該公司與芯片制造巨頭英特爾的區(qū)別在于,ARM是一家知識產權(IP)供應商,它并不制造芯片且不向終端用戶出售芯片,而是把芯片設計方案授權給半導體制造商,并從中收取授權費。
日前,ARM宣布在中國設立合資公司,其中中方投資者占股51%,ARM占股49%,新公司名為“安謀科技(中國)有限公司ARM mini China”,該公司將接管ARM在國內的所有業(yè)務。這家合資公司之前為ARM英國母公司獨資,但此后與中國相關的所有業(yè)務將由安謀科技來開展,并“自負盈虧”。
業(yè)內人士表示,ARM此次之所以走出合資這步棋,主要原因還是中國市場是其最大的市場之一。資料顯示,ARM目前有25%的營收來自中國,ARM此舉無疑是看重中國未來的發(fā)展前景,希望抓住契機及早布局中國市場。
事實上,此次合資并非ARM進軍中國的“起點”。據(jù)天眼查信息顯示,ARM的中國布局早在2015年就已經啟動,該布局包括孵化器、投資管理平臺和產業(yè)基金這三個方向。孵化器從2015年下半年開始;投資平臺的核心公司是“深圳安創(chuàng)科技投資管理有限公司”,其同時是另外4家公司的法人代表,這4家公司中最早成立于2016年中;基金方面,2017年初科技部官網(wǎng)公布了一只名為“厚安創(chuàng)新”的基金建立,其中的投資方除了ARM,還有中投公司、絲路基金、新加坡淡馬錫、深圳深業(yè)集團、厚樸投資,該基金規(guī)模為8億美金。由此可見,此次合資并非由芯片制裁所導致,而是ARM布局中國的長遠計劃中的一步。
“芯”機會追求共贏
作為芯片領域的巨頭,ARM此前曾經致力于打破英特爾在行業(yè)的霸主地位。公司在2012年將64位Cortex-A57和Cortex-A53處理器設計授權給三星,幫助三星開發(fā)芯片。為此,三星招聘了大量芯片設計師,希望在服務器芯片領域大展身手。然而2014年三星停止了服務器芯片方面的計劃。期間英偉達也嘗試與ARM合作以打入服務器市場,但最終也調整了策略。2016年公司曾與AMD合作推出服務器芯片,希望以此打破英特爾的統(tǒng)治地位,但也沒有達到預期效果。此外,ARM還將目光投向了高通。2014年在三星淡出服務器芯片的時候,高通CEO史蒂夫·莫倫科夫(Steve Mollenkopf)宣布準備進軍ARM服務器芯片領域。然而,高通近幾日也傳出將退出服務器芯片領域的消息。
就在ARM尋求發(fā)展新突破的同時,中國半導體技術同樣面臨過分依賴進口的困境。由于半導體廠商的技術保密和軟件生態(tài)的薄弱,中國芯片業(yè)一直無法進入良性生態(tài)循環(huán)。此次雙方合資,變成了一個最優(yōu)的變通方案,ARM依舊擁有現(xiàn)有處理器知識產權的所有權,安謀科技排他性擁有ARM在中國的市場,同時合資公司將開發(fā)自主的ARM兼容處理器和其他IP,并擁有知識產權。這種新的合作方式,明顯不同于過去的只賣現(xiàn)有、過時的技術或者銷量欠佳產品的模式。
ARM強大的技術優(yōu)勢自然受到資本的青睞。2016年7月,日本軟銀集團宣布以240億英鎊,在當時約43%的溢價收購ARM。事實上早在2010年,蘋果就曾表示要收購ARM,不過最終遭到ARM的拒絕,因為蘋果收購的理由就是要消滅競爭對手,而ARM不希望這樣的事情發(fā)生。
市場近日傳聞安謀科技或在A股IPO,中國證券報記者聯(lián)系了安謀科技上海辦公室相關負責人Ben Song,該負責人表示不便透露。但是公司表示,目前安謀科技已經開始招聘包括應屆、實習、社會人才,涵蓋CPU、GPU、IoT、AI、軟件等多個方向。如若屬實,從資本回報角度將極大利好軟銀和ARM,中國市場將成為ARM生態(tài)的一個新支點。對中國而言,能夠將半導體市場的紅利從全部流向國外,轉為一部分留在國內,其中還包括人才培養(yǎng)、半導體生態(tài)建設等多個方面。對安謀科技而言,不僅得到了爭奪近3000億美元中國市場的優(yōu)勢,還將獲得更多渠道的資金支持。
“突圍”還是“淪陷”
雖然中國已成為全球第二大科技互聯(lián)網(wǎng)產業(yè)國,但很多關鍵核心技術仍掌握在發(fā)達國家手中。在中美出現(xiàn)貿易摩擦的當下,ARM和中國達成這樣的合作,引起市場高度關注。
ARM執(zhí)行副總裁雷恩·哈斯(Rene Haas)稱,ARM中國合資公司業(yè)務將破天荒地涉及技術轉讓,這將直接幫助中國未來獲得一些具有戰(zhàn)略意義的芯片技術,改善中國手機等智能設備制造業(yè)核心部件芯片受制于國外的現(xiàn)狀。
前美國咨商會首席中國經濟學家安德魯·波爾克對本報記者表示,中國的芯片市場上現(xiàn)在已經有很大一塊蛋糕歸ARM公司,中國和ARM直接以合資的形式意味著未來的市場滲透會更加順暢。中國可能基于ARM技術研發(fā)出應用于各種領域的芯片,且能夠保留研發(fā)新技術的所有權,這對中國芯片行業(yè)是一個正面消息,相信可以在一定程度上減輕美國可能的制裁帶來的風險。
也有業(yè)內人士對此表示擔憂,他們擔心中國廠商想通過合資的方式掌握先進的處理器研發(fā)技術幾乎不可能,并擔心行業(yè)巨頭通過合資方式,主要是在中國生產低端處理器,而這將會大大打擊萌芽發(fā)展期的中國芯片廠商。
賽迪研究院集成電路產業(yè)研究中心總經理韓曉敏認為,就ARM所處產業(yè)鏈位置來看,通過合資公司方式將核心技術向中國深度開放的可能性不大。
中科院自動化所高級研究員林嘯也認為,ARM作為指令集、架構的提供商,通過合資獲取該技術與提升中國芯片能力沒有必然聯(lián)系。僅僅是和ARM合資,并不能解決芯片行業(yè)獨立自主的問題,萬里長征只走了第一步。
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